Alimentación y Nutrición

  • Alimentación: Es el proceso consciente por el cual el ser humano adquiere alimentos.
  • Nutrición: Es el acto involuntario mediante el cual las células incorporan los nutrientes que necesitan para mantener su actividad.

Anatomía del Aparato Digestivo

El aparato digestivo está formado por un conducto de 11 metros, denominado tubo digestivo, que sufre determinadas modificaciones en su trayecto. Existen una serie de glándulas anejas, como las salivales, el hígado y el páncreas, que complementan la función del tubo digestivo.

1. Cavidad Bucal

Es el espacio existente entre los labios y el esófago, que acoge al alimento y lo prepara para su posterior paso al esófago.

A) Lengua

Es un órgano muscular que se encuentra en la boca. Mueve los alimentos ingeridos para su masticación por los dientes y su salivación. Tiene funciones como la deglución, el habla o el gusto, ya que contiene los receptores del sabor.

B) Dientes

Son las estructuras anatómicas encargadas de la masticación de los alimentos para su deglución. Existen dos tipos de dentaduras en el ser humano:

  • Edad infantil: 20 piezas.
  • Edad adulta: 32 piezas, repartidas entre incisivos, caninos, premolares y molares.

Cada diente está formado por la corona (la parte visible); el cuello (situado justo debajo de la encía); y la raíz (región anclada al hueso maxilar en el alvéolo). En su composición es posible encontrar esmalte.

C) Glándulas Salivales

Son las estructuras encargadas de la secreción de saliva. Son las glándulas parótidas, submaxilares y sublinguales, situadas en los laterales y suelo de la boca para repartir la saliva por toda la cavidad oral. La saliva es una secreción acuosa, formada por agua, bicarbonato y enzimas, que permite humidificar y lubricar el alimento para facilitar su deglución.

2. Faringe

Es el espacio común entre el aparato digestivo y el respiratorio, constituido por un tubo en forma de embudo por el que pasan los alimentos sólidos y líquidos, y el aire. La musculatura faríngea empuja el alimento hacia el esófago, mientras eleva la laringe y el paladar para facilitar el proceso.

3. Esófago

Es un conducto musculoso hueco que transporta el bolo alimenticio previamente ingerido hacia el estómago. Se sitúa detrás de la tráquea, atravesando el diafragma por la abertura conocida como hiato esofágico. Es muy resistente a la abrasión y posee varias capas musculares que permiten mover el alimento hacia el estómago. El paso del bolo alimenticio del esófago al estómago está controlado por el esfínter denominado cardias. Su correcto funcionamiento impide el reflujo de ácido clorhídrico.

4. Estómago

Es un órgano abdominal con forma de judía (o bolsa), que presenta un volumen cercano a 1,5 litros. Sus partes principales son:

  • Fundus: Zona anatómica del estómago que se extiende por debajo del diafragma.
  • Cuerpo: Parte principal y central del estómago.
  • Antro: Región situada previa al esfínter pilórico que se abre al duodeno.

Sus funciones son la realización de una digestión química del bolo alimenticio, mediante su mezcla con el ácido clorhídrico que producen las células parietales de su capa mucosa.

5. Intestino Delgado

Es un órgano con forma de tubo. Se ubica en la región umbilical, iniciándose en el píloro y finalizando en la válvula ileocecal, donde a su vez comienza el intestino grueso.

A) Duodeno

Tiene lugar la mezcla del quimo procedente del estómago con la bilis y el jugo pancreático.

B) Yeyuno

Es la sección intermedia del intestino delgado. En su interior, concluye la digestión química y comienza la absorción de los nutrientes.

C) Íleon

Constituye el tramo final del intestino delgado. Concluye en la válvula ileocecal, que es un esfínter que regula el paso de materia al intestino grueso. En él se reabsorben las sales biliares y la vitamina B12. La característica principal del intestino delgado es la presencia de vellosidades en su mucosa, que son repliegues con el objetivo de aumentar la superficie de absorción de nutrientes.

6. Intestino Grueso

Es la última porción del tubo digestivo. Sus zonas son:

  • Ciego: Es la parte que está en contacto con el intestino delgado por la válvula ileocecal. De aquí nace el apéndice vermiforme.
  • Colon: Es la sección principal del intestino grueso, formado a su vez por:
    • Colon ascendente: Porción que sube verticalmente por la derecha hasta el hígado.
    • Colon transverso: Segmento que continúa de forma horizontal por delante del estómago hasta el bazo.
    • Colon descendente: Sección que desciende desde el bazo por el lado izquierdo.
    • Colon sigmoide: Segmento del colon que sufre un giro hacia el recto.
  • Recto: Es la parte final del tubo digestivo, que termina en el ano. Es un órgano dilatable que permite el almacenamiento temporal de la materia fecal.
  • Ano: Es la abertura al exterior del intestino grueso, por donde se expulsa la materia fecal. Contiene dos esfínteres: uno interno de musculatura lisa (control involuntario) y otro externo de musculatura estriada (control voluntario).

Entre sus funciones destacan la reabsorción de agua, electrólitos y vitaminas, así como la compactación, almacenamiento y expulsión de la materia fecal proveniente de alimentos no digeridos.

7. Hígado

Es el órgano más grande del aparato digestivo. Está recubierto por una capa de tejido conjuntivo que le confiere protección y resistencia. Los hepatocitos realizan las funciones hepáticas, incluyendo la función defensiva y la producción de bilis a través de un canalículo biliar. Sus funciones se pueden agrupar en los siguientes tipos:

  • Control metabólico: Regula los niveles sanguíneos de hidratos de carbono, lípidos y proteínas, ya que hacia él llegan todos los nutrientes absorbidos por el intestino delgado. Destacan el almacenaje de glucosa en forma de glucógeno y la síntesis de lipoproteínas y colesterol.
  • Digestión de grasas: Se encarga de la síntesis de bilis en sus hepatocitos, transportándola por los canalículos biliares. La bilis, conducida a la vesícula biliar y luego al intestino delgado, lleva a cabo su acción emulsionante de las grasas ingeridas en la dieta.
  • Regulación sanguínea: Elimina eritrocitos viejos, reciclando sus partes (como el hierro) y eliminando las que no se pueden recuperar (como la bilirrubina).
  • Detoxificación: Protege al organismo de sustancias nocivas mediante su descomposición y eliminación.

8. Vesícula Biliar

Es un órgano muscular hueco. Su función es almacenar y concentrar la bilis que ha sintetizado el hígado. La secreción de bilis es estimulada por la ingestión de grasa, mediada por la acción de la hormona colecistocinina. De la vesícula biliar nace el conducto cístico, uniéndose al conducto colédoco, que lleva la bilis al duodeno. La secreción de bilis y de jugo pancreático se realiza en el mismo lugar del intestino delgado.

9. Páncreas

Órgano abdominal que se divide en cabeza, cuerpo y cola. El conducto pancreático principal o de Wirsung se encarga de llevar el jugo pancreático al intestino delgado; el conducto de Santorini envía secreción del páncreas a otra zona próxima del duodeno.

El páncreas es una glándula mixta, ya que presenta tejido endocrino y exocrino:

  • La porción endocrina se encarga del metabolismo de la glucosa, secretando insulina y glucagón.
  • La porción exocrina está encargada de la formación de enzimas digestivas y bicarbonato sódico, que constituirán el jugo pancreático.

Este jugo permite separar el quimo en sus nutrientes primordiales para su mejor absorción en el yeyuno e íleon.

Fisiología del Aparato Digestivo

1. Ingestión

Los alimentos son introducidos en la boca, donde se produce la masticación y la insalivación de los mismos. En la masticación intervienen la lengua y los dientes, que cooperan moviendo y disgregando los alimentos:

  • Los incisivos permiten cortar.
  • Los caninos desgarran.
  • Los premolares y molares trituran los alimentos.

La insalivación, que sucede a la masticación, permite fluidificar el alimento y realizar una digestión previa, ya que la saliva contiene amilasa. Los alimentos ingeridos pasan a denominarse bolo alimenticio, el cual es deglutido en la faringe.

2. Digestión

En el estómago, se segrega ácido clorhídrico, que transforma el bolo alimenticio en una sustancia conocida como quimo, gracias a las fuertes contracciones de las capas musculares del estómago.

3. Absorción

La absorción de los nutrientes del quilo se produce principalmente en el yeyuno e íleon del intestino delgado.

4. Egestión

Es la formación y expulsión por el ano de las sustancias que no han sido absorbidas. Estas sustancias entran en el intestino grueso, recorriendo todo el colon hasta llegar al ano. La composición, consistencia, color de las heces y número de deposiciones son parámetros de gran valor clínico, indicativos de patologías.

Principales Patologías del Aparato Digestivo

1. Patologías de la Cavidad Bucal

A) Caries

Es una enfermedad multifactorial, en la que existe desmineralización de los dientes con daño a sus tejidos. La causa se debe al consumo de azúcares, que disminuyen el pH de la boca. El flúor es el elemento más usado para su tratamiento en adultos.

B) Sialoadenitis

Es la inflamación de las principales glándulas salivales. La consecuencia es la obstrucción o rotura del conducto salival, lo que puede provocar que la saliva inunde otros tejidos próximos, conociéndose como mucocele. El tratamiento requiere eliminar la causa subyacente, mientras que en caso de obstrucción suele ser necesario el drenaje de la saliva acumulada.

C) Herpes Labial

La infección por el virus del herpes simple tipo 1 produce una pequeña lesión en los labios, frecuentemente en su cara interna. Se manifiesta en situaciones de estrés o de cambios drásticos de temperatura. Es una infección frecuente, con fácil tratamiento con pomadas antivirales, como el aciclovir.

D) Candidiasis Oral

Es ocasionada por el hongo Candida albicans, el cual es un huésped habitual de la cavidad oral. En condiciones de estrés puede desarrollarse más de lo debido, generando una infección. Puede afectar a labios, lengua y mucosa, y su tratamiento requiere de antimicóticos como el fluconazol.

2. Patologías Gastroesofágicas

Son las que afectan al esófago y estómago, siendo el ácido clorhídrico uno de los causantes principales.

A) Hernia de Hiato

Consiste en una protrusión de parte del fundus estomacal a través del diafragma, quedando esta porción retenida próxima al esófago. La presencia de ardor de estómago, reflujo gastroesofágico y aerofagia son manifestaciones clínicas. El tratamiento incluye fármacos antiácidos.

B) Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERGE)

Consiste en el paso de ácido clorhídrico del estómago al esófago a través del cardias, siendo esta la causa principal. El síntoma principal es la sensación de quemazón que asciende por el esófago hasta la garganta.

C) Gastritis

Es la inflamación de la mucosa gástrica, pudiendo ser aguda o crónica. En los casos agudos, suele deberse al excesivo consumo de alcohol, tabaco o medicamentos tipo AINE (como el ibuprofeno); en los crónicos, la infección por Helicobacter pylori es la principal causa. Las manifestaciones son el dolor epigástrico acompañado de náuseas y vómitos. Su tratamiento consiste en cambios en la dieta y eliminar el alcohol y el tabaco, así como el uso de fármacos protectores de la mucosa gástrica, como el omeprazol.

D) Ulceración Gástrica

Son grietas en la mucosa que se extienden hacia capas profundas de la submucosa, provocando dolor estomacal intenso y sangrado. El origen es el consumo excesivo de fármacos tipo AINE, alcohol y tabaco. Su tratamiento consiste en la administración de fármacos protectores de la mucosa gástrica y en la eliminación, mediante antibióticos, de la infección bacteriana (si existe).

3. Patologías Intestinales

A) Enfermedad Celíaca

Es una enfermedad autoinmune caracterizada por una respuesta inflamatoria descontrolada cuando hay consumo de alimentos que contienen gluten. Sus manifestaciones son diarrea, malabsorción, desnutrición y deshidratación. El tratamiento consiste en instaurar una dieta sin gluten.

B) Enfermedad de Crohn

Es una patología autoinmune caracterizada por la presencia de inflamación intestinal. Es más frecuente en el íleon intestinal y el colon. Puede causar inflamación de úlceras y posibilidad de necrosis. Las manifestaciones son diarrea, dolor abdominal y fiebre. El tratamiento es la resección de los fragmentos afectados.

C) Cáncer Colorrectal

Es una enfermedad neoplásica localizada en el colon. Presenta diversos estadios de crecimiento. Intervienen factores ambientales y predisposición genética. Las manifestaciones clínicas son tenesmo, ciclos de diarrea y estreñimiento, y presencia de sangre en heces, en forma de melenas hemorrágicas. Para su diagnóstico se realiza una colonoscopia, introduciendo vía anal un endoscopio para visualizar el interior del colon y poder tomar muestras. El tratamiento incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia.

4. Patologías Hepatobiliares

A) Hepatitis Vírica Aguda

Es una inflamación extensa del hígado producida por los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. Las manifestaciones clínicas están caracterizadas por la presencia de fiebre, dolor articular, fatiga y presencia de ictericia en piel y mucosas. Puede ser necesario el trasplante de hígado en caso de cronicidad de la enfermedad. Existe un nuevo medicamento antiviral conocido como sofosbuvir, el cual es capaz de curar la hepatitis C inhibiendo la capacidad de reproducción del virus.

B) Colelitiasis

Consiste en la formación de cálculos biliares, la mayoría de ellos en el interior de la vesícula biliar. Suele deberse a la presencia aumentada de colesterol en la bilis. Las manifestaciones son dolor cólico intenso, asociado a una inflamación de la vesícula. Su tratamiento es quirúrgico, retirando la vesícula biliar dañada al paciente mediante una laparoscopia.