Introducción: La Psicología como Ciencia y sus Raíces Filosóficas

Antiguamente, la psicología era el tratado del alma humana e iba unida a la filosofía, manteniéndose así durante toda la época greco-romana-medieval. Se independizó como ciencia en 1879 de la mano de Wundt, quien creó el primer laboratorio experimental y la concibió como el estudio de la mente, de la razón y el entendimiento.

La historia de la psicología parte, por tanto, de la filosofía y comenzó en la Grecia clásica.

La Primera Época: Grecia Clásica (Siglo IV a.C.)

En esta época, los filósofos griegos trataban de entender el alma humana, un estudio que contemplaba dos vertientes: la empírica y la racional.

Psicología Empírica

Estudia el alma mediante la auto-observación, por medio de la conciencia psicológica.

Psicología Racional

Recopila la información suministrada por la psicología empírica y, a través de la razón, busca comprender el alma humana.

La diferencia entre ambas es que la racional se basa en deducciones y la empírica en experimentación, partiendo de la observación.

Raíces Filosóficas de la Psicología

Grecia Clásica (s. VIII-II a.C.)

En esta época existieron dos definiciones fundamentales para el alma (psique):

  • La psique biológica: El alma como responsable de la vida e inseparable del cuerpo (Aristóteles).
  • La psique inmaterial: El alma como sede espiritual y específica del hombre (inteligencia o voluntad). Es racional y distinta del cuerpo (Platón).

Para estudiar el alma, utilizaron el método filosófico, un sistema guiado por razonamientos lógicos, en una perspectiva exclusivamente teórica.

Platón (c. 428/427 – 347 a.C.)

Fue alumno de Sócrates y se le considera uno de los primeros racionalistas. Destacó por su ideología sobre el conocimiento y el alma, y por definir uno de los grandes paradigmas de la comprensión de la realidad: el idealista o espiritual.

El Método Dialéctico y el Conocimiento

Su método, la Dialéctica, es un proceso de pensamiento que contrasta con la observación. La Dialéctica es una teoría y una técnica retórica de dialogar para descubrir la verdad mediante la confrontación de argumentos contrarios entre sí.

En relación con el conocimiento, Platón sostiene que conocemos después de que la sensación ha cesado y que existen muchos conceptos neutrales, no atribuibles a sentido alguno, que son propios de la razón. Para él, el verdadero conocimiento reside en el alma y llega a nuestro entendimiento por reminiscencia.

Proclama la supremacía del alma como principio de movimiento y responsable de guiarlo. Según Platón, las imágenes sensoriales no despiertan las verdaderas ideas que el alma contempló cuando estuvo en el mundo de las ideas, antes de encarcelarse en el cuerpo mortal. La ciencia no puede provenir de la sensación, sino de la razón.

Para Platón, el alma tenía tres partes: la concupiscencia, la ira y la razón, y cada una correspondía a un sector de la población (agricultores, guerreros y gobernantes).

Aristóteles (384 – 322 a.C.)

Alumno de Platón. La única fuente de conocimiento es la experiencia. Se le considera el padre de la psicología antigua. Su principal obra es el corpus aristotélico.

Niega que el alma esté separada del cuerpo y distingue tres tipos de alma, que corresponden a diferentes seres vivos:

  • Vegetativa: Plantas.
  • Sensitiva: Animales.
  • Racional: El hombre.

Cree que cada individuo se define por su alma individual y que la base del conocimiento está en los sentidos. Distingue, además, dos tipos de voluntades: la animal y la racional.

Teofrasto (c. 371 – c. 287 a.C.)

Sucedió a Aristóteles en la dirección del Liceo. Su gran aporte fue su trabajo sobre los caracteres o tipos psicológicos. Realizó importantes descubrimientos, como la doble cuantificación, desarrolló la lógica modal y analizó el concepto de Nous.

Sócrates (c. 470 – 399 a.C.)

Filósofo griego que, a pesar de no dejar obra escrita, se ha convertido en una figura de gran peso, creando una tendencia llamada presocrática y atribuida a todos los filósofos anteriores a él. Se centró en el ser humano, sobre todo en la ética.

Escuelas Filosóficas Post-Clásicas y Romanas

Tras Platón y Aristóteles, la filosofía griega decayó, aunque siguieron existiendo diversas escuelas filosóficas. Los romanos, por su parte, se interesaron por la filosofía en la medida en que les suponía una aplicación práctica para la vida, centrándose en el dominio de las pasiones y el gobierno de uno mismo.

Principales Escuelas Griegas (Hellenisticas)

  1. Cínicos y Cirenaicos: Nacieron de la división de los discípulos de Sócrates. Plantean un ideal de vida simple e identifican la virtud con la felicidad.
    • La escuela cínica era una forma de vida expresada en el desprecio a las normas y la cultura.
    • La escuela cirenaica identificaba el bien con el placer.
    Solo se diferenciaban en el método que prescribían para alcanzar la felicidad.
  2. Escuela Estoica (Zenón, Cleantes y Crisipo): Su objetivo era vivir con sabiduría, identificándola con el deber (a diferencia de los epicúreos, que la identificaban con el placer). Mostraban indiferencia a los placeres y dolores y dividían la filosofía en tres disciplinas inseparables: Lógica, Física y Ética.
  3. Escuela Escéptica (Pirrón de Elis): El escepticismo es cualquier actitud inquisitiva hacia el conocimiento. El verdadero iniciador del movimiento fue Pirrón de Elis. No es negativista, sino que se anticipa a la duda metódica de Descartes. Su escuela se fundamenta en la suspensión o retención del juicio, a fin de buscar e investigar.

    Enesidemo, discípulo de Pirrón, trató de demostrar el carácter relativo de todos los juicios. Expuso 10 argumentos, conocidos como tropos, que se dividen en tres clases: por razón del sujeto que conoce, por razón del objeto conocido y por razón de ambos. Esta doctrina considera imposible obtener el conocimiento verdadero. Su principal método parte de la duda.

  4. Escuela Epicúrea (Epicuro de Samos): La teoría del conocimiento es una introducción a la física, al igual que esta lo es a la ética, que es la meta. Aunque Epicuro creía que solo se puede acceder al conocimiento por medio de la percepción sensible, existían las canónicas, que eran el conjunto de preceptos para el empleo de los tres medios de conocimiento: la sensación o percepción sensible, la anticipación y la pasión.
  5. Escuela Ecléctica: Se caracteriza por escoger y combinar tesis derivadas de distintos sistemas filosóficos. La cultura filosófica romana fue esencialmente ecléctica, siendo Cicerón su representante.
  6. Neoplatonismo: Corriente basada en las ideas de Platón. Sustituye el Bien, realidad suprema según Platón, por el Uno, principio inefable. La materia no existe como algo independiente; el universo es una inmensa jerarquía de realidades inmateriales. Su fundador fue Ammonio Saccas, pero su mayor representante fue su alumno Plotino. Colocó la vida contemplativa por encima de la activa y considera el alma como la forma organizadora del cuerpo, violentamente unida a él. Busca demostrar que el alma tiene una existencia independiente propia.

Evolución del Estoicismo

Las enseñanzas de los epicúreos se mantuvieron durante siglos, pero las de los estoicos cambiaron constantemente y se distinguen tres periodos:

  • Periodo Antiguo (S. IV a III a.C.): Zenón, Cleantes y Crisipo. Se caracteriza por el cultivo de la virtud.
  • Periodo Medio (S. II a I a.C.): Panecio, Posidonio y, en Roma, Cicerón. Se mezcla con otras filosofías y deja de ser una escuela solo griega.
  • Periodo Nuevo (S. I a.C. a II d.C.): Séneca, Epicteto y Marco Aurelio. El estoicismo aquí es más ético y didáctico, con tonalidades religiosas.

Principales Escuelas Romanas (s. II a.C. al IV d.C.)

Destacaron Lucrecio, Cicerón y Séneca. Sus filosofías se presentan como terapias para la vida, dirigidas a dominar las pasiones, consideradas la causa del sufrimiento. Se centraban en el gobierno de uno mismo y realizaban actividades centradas en la memoria, la atención y la meditación.

  1. Escuela Helénica: Se mostró más próxima al materialismo y naturalismo aristotélico que al idealismo platónico, negando la inmortalidad del alma.
  2. El Estoicismo en Roma: Fue la escuela más influyente. Alcanzó su mayor expresión con Séneca y Marco Aurelio. Su concepto del alma era similar al de Aristóteles (inseparable del cuerpo), pero con toques platónicos al creer en un alma cósmica indestructible que gobierna el universo. El hombre cuenta con un guía interior, situado en el corazón. El poder de la razón permite al hombre vivir feliz. El estoicismo se convirtió en la conciencia moral de la sociedad romana.
  3. El Cristianismo: Superó al estoicismo a partir del Imperio Romano. En un tiempo de muertes y guerras, el cristianismo ofreció la promesa de un mundo mejor y de la inmortalidad de las almas.

La Psicología en la Edad Media (S. V – S. XV)

Esta época se extiende desde la caída del Imperio Romano en Occidente hasta el fin de ese imperio en Oriente. Fue un periodo de un gran vacío cultural inicial, aunque la última fase (siglo XIII) fue muy creativa.

Durante mucho tiempo se trató de conciliar filosofía y fe, dando lugar a la filosofía escolástica.

Aparecen las órdenes mendicantes, como la de los franciscanos (que siguen una línea acorde a Platón) y los dominicos (que siguen la línea de Aristóteles, redescubierta por Santo Tomás de Aquino).

Las aportaciones de San Agustín, Averroes y Santo Tomás de Aquino fueron fundamentales para los avances posteriores en psicología.

Pensadores Clave de la Edad Media

San Agustín (354 – 430)

Primer pensador de la Edad Media. Fusionó el platonismo con el cristianismo, el entendimiento filosófico con la fe. Su máxima era: Se debe creer para comprender y comprender para creer. Creía que sin fe, esperanza y caridad no es posible desarrollar otras virtudes como el valor, la justicia, la templanza y la sabiduría.

Averroes (1126 – 1198)

Unió la ciencia aristotélica y la religión. Destacó por dos ideas principales:

  • La tesis de la doble verdad: Podía existir una verdad en filosofía y otra en teología, y estas podían no coincidir.
  • La unidad del intelecto agente: El intelecto (parte del alma que facilita llegar a la ciencia) es igual en todos los hombres, cuestionando la inmortalidad personal y la unidad del alma.

Santo Tomás de Aquino (1225 – 1274)

La mayor figura de la Edad Media. Monje dominico que unió la ciencia aristotélica con la teología agustiniana. Se nutrió de los filósofos anteriores e intentó sintetizarlos en la Suma de la Teología, punto de referencia del cristianismo durante siglos.

El Renacimiento y la Transición a la Edad Moderna (S. XIV-S. XVI)

En este periodo se criticó a la Edad Media, que se centraba en el más allá y en la salvación. El Renacimiento, en cambio, vuelve su mirada al mundo terrenal y se centra en la naturaleza. Al iniciarse, la escolástica era aún la filosofía oficial.

Es un momento muy importante porque empieza a aparecer la palabra “psicología”, entendida como la ciencia del alma.

Supuso una profunda modificación de valores, surgiendo el Humanismo, que colocó a la persona en el centro de sus preocupaciones. El individuo deja de ser un súbdito de la fe religiosa para convertirse en ciudadano.

La concepción medieval del mundo y del Universo acabó siendo sustituida por otra científica, matemática y mecanicista. El mundo ya no es estático y espiritual, sino dinámico y material.

El Racionalismo Moderno

René Descartes (1596 – 1650)

Descartes se propuso trasladar el razonamiento matemático a todos los demás terrenos del pensamiento. Consideró que su pensamiento era dato suficiente que proclamaba sin duda su existencia: “Pienso, luego existo”.

El conocimiento y la ciencia no deben partir de la realidad de las cosas para llegar a la idea, sino que deben comenzar en la idea para llegar a la realidad. De esta forma, el alma se convierte en mente, en sujeto consciente, y tiene dos funciones: Pensamiento y Volición (decisión).

Gottfried Wilhelm Leibniz (1646 – 1716)

Seguidor de Descartes, soñó con un sistema de cálculo aplicable a conceptos.

La Metafísica de Leibniz: Monadología

Creía que el universo estaba compuesto por mónadas, partículas pequeñas y con conciencia, en las que se puede dividir todo. La Teoría de las Mónadas establece la relación alma-cuerpo. Las mónadas nos hacen ser conscientes, conectando el alma al cuerpo. Tienen dos propiedades:

  • Ocasionalismo: A cada suceso mental le corresponde uno corporal y viceversa.
  • Paralelismo: Permite estar en armonía con uno mismo y con el universo.
Psicología Evolutiva y Percepción

A partir de su metafísica, Leibniz crea una psicología evolutiva utilizando el concepto de mónada. Estas tienen tendencia a perfeccionarse, a ser cada vez mejores. La vía para el cambio es el desarrollo interno. Son intencionales y evolucionan, sin que nada externo provoque esa evolución.

En cuanto a la percepción, propone un principio: La percepción global de la que somos conscientes está compuesta por pequeñas percepciones (ejemplo: el vaso de agua compuesto por gotas de agua). Primero está la percepción que llega de los sentidos y esta se hará consciente, para que sea sensación, gracias a un proceso llamado apercepción. Aquí surge la idea del inconsciente, ya que hay información que recibimos pero de la que no somos conscientes. La atención es necesaria, y la memoria es clave porque sin ella no podemos guardar la información sensorial.

Empirismo y Asociacionismo

Estas corrientes surgen en Inglaterra como reacción al Racionalismo de la Europa continental. La vida mental resultaba imposible de matematizar. No eran posibles las construcciones exclusivamente deductivas, se necesitaba también la experimentación y la creación de hipótesis.