La Evolución de la Red Urbana Europea: De las Villas a las Metrópolis

Este fenómeno se aborda desde un punto de vista regional, considerando las diferentes áreas previamente divididas. La tasa de urbanización pasó del 6 al 10 por ciento, lo que implica que el 90 por ciento de la población seguía viviendo en el campo. Esta tasa de urbanización era pequeña y crecía lentamente. Al final del período, se necesitaban 90 trabajadores para mantener a 10 dedicados a otras tareas; cada trabajador agrario producía poco más de lo que necesitaba para sobrevivir, lo que indica una sociedad muy pobre.

Crisis del Siglo XVII y Desplazamiento Geográfico

  • La crisis del siglo XVII marcó el final de la hegemonía económica del Mediterráneo en favor del noroeste de Europa.
  • La red urbana mediterránea se hundió, mientras que la del noroeste creció.
  • Las redes urbanas más grandes y crecientes se situaron cerca de los mares interiores.
  • A lo largo de la Edad Moderna (del siglo XV al XVIII), se produjo un desplazamiento de la red urbana desde el Mediterráneo hacia el Mar del Norte.

El Índice de Potencial Urbano

El poder de las ciudades para relacionarse con las demás se mide a través de su accesibilidad para personas o mercados situados en el resto de las ciudades. Esto se cuantifica mediante el Índice de Potencial Urbano (IPU), que mide la red urbana circundante en puntos: cuantas más ciudades rodean a la ciudad estudiada, mayor es su índice.

Para considerar un asentamiento como ciudad, se deben tener en cuenta las funciones económicas de la población. Se realiza una convención, ya que no se tienen datos precisos de porcentajes poblacionales, por lo que se buscan indicadores para aproximar.

Distribución del Potencial Urbano (c. 1500)

El color más rojo en los mapas indicaría el mayor potencial urbano.

  • Venecia y Génova, con Turín y Milán en el medio, constituían la región más densamente urbanizada hacia 1500.
  • Destacaban también Marsella, Lyon, así como Roma, Nápoles y Palermo.
  • Esto representa el fundamento urbano del Renacimiento y el Humanismo, conformando la red más compleja y sofisticada de Europa en ese momento.

Evolución hacia 1750

Damos un salto temporal a 1750, inmediatamente anterior a la Revolución Industrial, situándonos al final del capitalismo comercial.

  • Las zonas en rojo indican un mayor potencial urbano; si el máximo era 80 antes, ahora es superior.
  • El cambio más significativo es la región con mayor potencial: Londres en un eje, París al sur, y hacia el este hasta Ámsterdam y Hamburgo.
  • Este cambio se relaciona con las crisis del siglo XVII.

¿Dónde está la capital de Europa hoy en día? Bruselas. Si nos fijamos, Bruselas se sitúa en el centro de los distintos ejes de países comentados anteriormente, en el corazón de lo que durante siglos fue el corazón de la economía europea. Estas serán las ciudades que se industrializarán primero, evidenciando una íntima conexión entre la revolución comercial e industrial.

Crecimiento Metropolitano y la Revolución Industrial

Al final de la Edad Moderna, el 25 por ciento de la población urbana vivía en metrópolis. Del conjunto de la población total, solo un 2.5 por ciento vivía en metrópolis. Esto plantea dos preguntas clave:

  1. ¿Cómo crecieron las metrópolis desde el punto de vista demográfico?
  2. ¿Qué conexión existe entre las metrópolis y la Revolución Industrial?

Crecimiento Demográfico de las Metrópolis

Los demógrafos distinguen entre crecimiento natural (nacimientos menos defunciones). Lo que caracteriza el crecimiento natural de las ciudades, especialmente las metrópolis en el contexto histórico descrito, es que tanto la natalidad como la mortalidad eran muy altas.

  • En el siglo XXI, esto se asocia a grandes hospitales de prestigio y alta esperanza de vida, pero no era así en el mundo que describimos; de hecho, la esperanza de vida en el Pirineo era mayor que en Madrid.
  • Era un mundo urbano que atraía gente a pesar del riesgo de morir, combinando este riesgo con la libertad y el progreso económico.
  • Para construir la red urbana, era necesario combatir la mortalidad infecciosa.

Crecimiento Real y Migración

El crecimiento real es el crecimiento natural más el salto migratorio. El mundo urbano era un mundo deseable que atraía gente a pesar de los peligros, un patrón similar al crecimiento de todas las economías desarrolladas, donde el peso de la inmigración es fundamental.

La Lucha contra las Enfermedades Infecciosas y la Red Urbana

Época de la Peste

El período abarca desde 1346 hasta la última epidemia en 1684. La Peste Negra (1346-1684) ya había afectado a Roma, y su desaparición coincidió con la caída del Imperio. En 1346 ya existía una población urbana importante en Europa, lo que propició la reaparición de la enfermedad.

Propagación y Reacción

  • La peste siguió una ruta marítima, no terrestre, estableciendo una íntima conexión entre la peste y el comercio.
  • La reacción inicial era huir, lo que generaba un vacío de autoridad enorme (similar a lo ocurrido con el huracán Katrina) y provocaba que la población se desplazara a ciudades cercanas, acelerando la peste y extendiendo la muerte por Europa.
  • La gran peste de 1684 afectó a toda Europa; la de 1720 fue más localizada.

Cuando la peste aparecía, las autoridades abandonaban la ciudad, extendiendo el pánico y favoreciendo la huida, lo que aceleraba la difusión de la enfermedad. Occidente se enfrentó al reto de salir de esta situación para que la civilización fuera posible.

Instrumentos de Contención

Nos centramos en la interpretación de un autor francés, considerada más segura, que vincula la solución a la aparición del Estado Moderno:

  1. Administración Centralizada: Un poder central con información y capacidad de ejecución sobre un territorio amplio. Si se detectaba peste en un lugar, se establecía un cordón sanitario, enviando al ejército para aislar a la población. Tras 40 días, se identificaba a los fallecidos y a los inmunes, cortando la difusión y minimizando el impacto.
  2. Boletines Sanitarios: A la salida de un barco, se emitía un boletín indicando si había peste. Al llegar al puerto de destino, se exigía este boletín. Si no se entregaba o había noticias de peste, el barco era retenido en la bocana del puerto durante cuarenta días, aplicando el mismo procedimiento de aislamiento para determinar la supervivencia o inmunidad.

Cabe destacar que en el norte de África la peste persistió hasta 1850.

Otras Enfermedades Infecciosas

  • Siglo XVIII: La enfermedad predominante fue la viruela. Las tasas de alfabetización eran más significativas, y más niños asistían a colegios. Quien la sufría moría o quedaba inmunizado. La viruela afectaba especialmente a los niños, y el contagio era rápido en aulas cerradas.
  • Siglo XIX: La tuberculosis, una enfermedad pulmonar, se relaciona directamente con la Revolución Industrial.
  • Siglo XX: La gripe. La primera gran pandemia fue la gripe española. Alrededor de las ciudades comenzaron a aparecer granjas de pollos; el virus de la gripe, generalmente aviar, salta al ser humano. La acción humana provoca una respuesta negativa.

Así es como Occidente comenzó a combatir las enfermedades infecciosas. En este proceso de lucha contra la mortalidad, la red urbana se estaba construyendo y reconstruyendo.