Características y Componentes de la Sangre

La sangre es un tejido líquido que permite que se lleven a cabo muchas funciones vitales. Sus funciones principales son:

  • Reguladora
  • Excretora
  • Nutritiva
  • Defensiva
  • Respiratoria

La sangre representa el 20-25% del volumen de nuestro organismo. Es un líquido viscoso y rojo, formado por dos fases:

  • Fase Líquida: el plasma o el suero, que representa el 56% de la sangre.
  • Fase Sólida: las células sanguíneas, que constituyen el 44% de la sangre.

La volemia es el volumen total de sangre que tenemos (lo normal es de 4,5-6 litros) y el hematocrito es el porcentaje de sangre que corresponde a las células (lo normal es 44%).

Las Células Sanguíneas

Las células sanguíneas se clasifican en:

  • La serie roja: formada por eritrocitos o glóbulos rojos. Son los más abundantes en la sangre y su función principal es transportar el oxígeno.
  • La serie plaquetaria: son las plaquetas o trombocitos. Su función es participar en la coagulación.
  • La serie blanca: formada por los leucocitos o glóbulos blancos. Su función es defensiva, formando parte del sistema inmunitario.

El Plasma Sanguíneo

Es el componente líquido de la sangre, que permite el transporte de las células sanguíneas. Está formado por:

  • Agua: componente mayoritario (90%).
  • Solutos, que incluyen:
    • Proteínas: sustancias como enzimas, transportadoras de hormonas o diversas sustancias.
    • Lípidos: fosfolípidos, triglicéridos y colesterol, además de ácidos grasos.
    • Glúcidos: como la glucosa.
    • Metales: como el zinc, hierro y cobre.
    • Electrolitos: iones positivos (como el sodio) e iones negativos (como el cloruro).
    • Gases respiratorios: como el CO2 y el oxígeno.
    • Otras sustancias: como urea, hormonas, ácido úrico, vitaminas, etc.

La Hematopoyesis

La hematopoyesis es el proceso de formación de las células de la sangre.

Es un proceso muy activo. Los mecanismos de formación de las células tienen grandes coincidencias en su origen, aunque después lleven a cabo funciones distintas. Aspectos clave de la hematopoyesis:

  • El lugar principal donde se producen en el adulto es la médula ósea.
  • Las transformaciones que experimentan las células incluyen multiplicación y diferenciación.
  • Los precursores de los que parten son las células madre pluripotenciales (presentes, por ejemplo, en el cordón umbilical).

Este proceso está regulado por:

  • Factores de crecimiento. Estos factores pueden ser producidos en la médula ósea, llegar a la sangre, o actuar por contacto célula-célula o célula-matriz extracelular.
  • Las células maduras. Cuantas más células maduras hay, menos se van formando, y cuantas más se mueven, más se estimula su formación.

Los Glóbulos Rojos (Eritrocitos o Hematíes)

Los glóbulos rojos, también conocidos como eritrocitos o hematíes, son células transportadoras de oxígeno desde los pulmones a los tejidos y de parte del anhídrido carbónico desde los tejidos hasta los pulmones.

Características de los Eritrocitos

Los glóbulos rojos cumplen su función gracias a la energía que obtienen a partir de la glucosa. Su forma es bicóncava, lo que:

  • Facilita el paso de oxígeno a través de su membrana, permitiendo la difusión del oxígeno desde su interior para que llegue a las células.
  • Les permite cambiar de forma sin romperse para pasar por los capilares más estrechos.

Las principales características de los eritrocitos son:

  • La presencia de azúcares en su membrana plasmática que dan origen a los llamados grupos sanguíneos (A, B, AB, O).
  • La presencia de un componente específico: la hemoglobina, formada por una proteína, la globina, y una molécula no proteica, el grupo HEMO.
  • La ausencia de núcleo y organelas, lo que les permite maximizar el espacio para la hemoglobina.

Función de los Eritrocitos

Su función es principalmente respiratoria: transportan el oxígeno que captan en los pulmones y lo ceden a las células de los tejidos.

Las Anemias

La anemia es el descenso en el número de los eritrocitos o en la cantidad de hemoglobina. Como consecuencia, no llega la cantidad necesaria de oxígeno a las células. Hay distintos tipos de anemias:

  • Anemia ferropénica: causada por la falta o disminución en los niveles de hierro del organismo.
  • Anemia perniciosa: se produce porque no maduran los eritrocitos, debido a alteraciones en la síntesis del ADN de estas células, causadas por déficit de Vitamina B12 o de ácido fólico.
  • Anemias hemolíticas: son debidas a la menor supervivencia de los eritrocitos en la sangre por un aumento de su destrucción, debido a:
    • Defectos intrínsecos en los eritrocitos.
    • Factores externos (agentes tóxicos o incluso el ejercicio físico intenso que puede alterar los niveles de lípidos y proteínas del plasma).

Algunas manifestaciones de tener anemia son: desgana anímica, fatiga y cansancio muscular, irritabilidad, cambios de humor, falta de concentración, dolor de cabeza, alteraciones en el cabello, piel y mucosas, entre otros.

Los Glóbulos Blancos (Leucocitos)

Los glóbulos blancos o leucocitos son células que participan en la lucha contra las infecciones y pertenecen al sistema inmunitario.

Se clasifican en:

  • Granulocitos

    Son la fracción más abundante de glóbulos blancos. Se llaman así por la presencia de gránulos en su citoplasma. La sangre es su medio de transporte hacia los diferentes tejidos, donde realizan su función. Existen 3 tipos:

    • Neutrófilos: los más abundantes. Son fagocitos, su función es ingerir agentes extraños de los tejidos o de la sangre. Participan activamente en la inflamación.
    • Basófilos: se tiñen de azul con colorantes básicos. Son los menos numerosos. Participan en procesos inflamatorios y en alergias, liberando sustancias como la histamina y anticoagulantes (la heparina).
    • Eosinófilos: se encuentran en pequeño número y cuando se tiñen con colorantes ácidos adquieren un color rosa. Participan en procesos inflamatorios, en la destrucción de parásitos y en las reacciones alérgicas.

  • Agranulocitos

    Son la fracción menos numerosa de glóbulos blancos. Se distinguen:

    • Monocitos: con función fagocítica. Son los precursores de los macrófagos de los tejidos.
    • Linfocitos: son las células clave del sistema inmunitario adaptativo. Reconocen lo extraño y responden para destruirlo. Hay 2 tipos principales:
      • Los linfocitos T: responden al antígeno proliferando, produciendo citoquinas o eliminando células extrañas o infectadas por virus.
      • Los linfocitos B: producen anticuerpos.

Las Plaquetas (Trombocitos)

Las plaquetas, también conocidas como trombocitos, son las células sanguíneas que participan en la hemostasia (detención del sangrado) y la inflamación.

Características de las Plaquetas

Las plaquetas son células discoides, redondas, de un tamaño menor que el resto de las células sanguíneas. Constituyen lo que se llama FP3 (Factor Plaquetario 3) y dan a la célula su aspecto de esponja. No tienen núcleo y su citoplasma tiene muchos gránulos de diferente contenido y gran cantidad de microtúbulos. Se trata de células contráctiles y secretoras.

Función de las Plaquetas: Mecanismos de Coagulación

1. Mecanismos de emergencia (Hemostasia Primaria)

Al producirse una lesión vascular, se forma un tapón de plaquetas. A estas plaquetas se unen otras, en un proceso llamado agregación primaria o reversible, que promueven la liberación de sustancias plaquetarias y la activación del FP3. Esto lleva a una nueva agregación, secundaria e irreversible. Las plaquetas agregadas se fusionan, perdiendo su entidad celular y dándose su destrucción. La lesión de la pared del vaso se impermeabiliza, deteniendo el sangrado.

2. Mecanismo definitivo (Coagulación)

Este proceso es la continuación de la hemostasia a través de la coagulación. Tiene como finalidad formar una red de fibrina (una proteína) que atrapa varios componentes de la sangre, formando el trombo rojo. Se realiza en presencia de muchas proteínas plasmáticas que producen una amplificación y activación en cadena. La protrombina se transforma en trombina, que es clave en la formación de fibrina.

Fibrinólisis: Disolución del Coágulo

Cuando se completa la cicatrización, es necesario eliminar el coágulo. La fibrinólisis es la disolución de la red de fibrina. Otros factores plasmáticos y tisulares en la sangre activan el plasminógeno y este a su vez activa la plasmina. La plasmina rompe la fibrina del coágulo y lo disuelve.

Fallos en los Mecanismos de Hemostasia

Los mecanismos de hemostasia pueden fallar, dando lugar a hemorragias, trombos y coágulos diseminados. Estos fallos pueden darse por:

  • Alteración de los trombocitos en número o en función.
  • Alteración en la pared vascular que le impide la función de retener la sangre. Por ejemplo, la formación de manchas rojas en la piel por la salida de sangre de los capilares subcutáneos.
  • Alteración del proceso de coagulación debido a:
    • Anomalías congénitas de alguna de las proteínas implicadas (como la hemofilia).
    • Déficit de vitamina K.
    • Consumo excesivo de factores de coagulación.
    • Elevada presencia de factores anticoagulantes.
    • Aumento en la destrucción de fibrina.
  • Alteración en la activación de la hemostasia que produce trombos o trombosis.