1. Introducción al Aparato Digestivo

El aparato digestivo es un largo tubo que inicia en la boca y se extiende por todo el cuerpo, presentando dilataciones de trecho en trecho, replegándose sobre sí mismo en ciertas partes de su recorrido y contando con órganos anexos y un orificio posterior por donde son expulsados los residuos. Está conformado por un conjunto de órganos que, a través de procesos mecánicos y químicos, descomponen los alimentos que consume el animal para convertirlos en sustancias más simples y asimilables por el organismo.

Órganos y glándulas principales

  • Boca
  • Faringe
  • Esófago
  • Estómago
  • Intestino delgado
  • Intestino grueso

Órganos y glándulas anexas

  • Glándulas salivales: parótidas, submaxilares y sublinguales.
  • Páncreas: (conducto pancreático).
  • Hígado: (vesícula biliar y conducto biliar).

Las diferentes especies animales, a través del mecanismo evolutivo, se han adaptado a diversas fuentes de alimento. De esta manera, se han conformado grandes diferencias anatómicas y fisiológicas en los órganos digestivos, las cuales revisten gran importancia porque afectan los procesos digestivos.

Clasificación anatómica y fisiológica

El sistema digestivo en los animales se clasifica en:

  • a. Monogástricos: porcino, equino, canino, felino, cunícula.
  • b. Poligástricos: bovino, ovino, caprino.
  • c. Aviar.

2. Estructura del Sistema Digestivo

2.1. Boca o cavidad oral

Es la parte inicial del aparato digestivo; una cavidad alargada que presenta dos aberturas: una anterior por donde penetran los alimentos y una posterior que comunica con la faringe.

Regiones de la boca:

  • Labios
  • Carrillos o mejillas
  • Paladar duro
  • Paladar blando
  • Piso de la boca y lengua
  • Dientes

2.2. Glándulas salivales en animales

Son órganos secretores anexos a la cavidad bucal. La saliva es un fluido que ablanda los alimentos y favorece la deglución. Las glándulas son:

  • Parótida: forma rectangular.
  • Mandibular: forma alargada, estrecha y borde dorsal cóncavo.
  • Sublingual: porción monostomática ausente y porción polistomática.
  • Bucales: dorsales y ventrales.

2.3. Labios

Son dos pliegues músculo-membranosos que circundan el orificio de la boca. En monogástricos y algunos rumiantes (cabra y oveja) son finos y móviles, sirviendo como órgano prensil. En el vacuno, son gruesos e inmóviles.

2.4. Lengua

Situada en el piso de la boca, presenta numerosas papilas: filiformes, fungiformes, circunvaladas y foliadas. Sus funciones incluyen la captación de alimentos, selección, paladeo, masticación y deglución.

2.5. Dientes

Se dividen por su durabilidad en deciduos (primeros en salir) y permanentes (renovación). El ganado rumiante carece de incisivos superiores, sustituidos por una almohadilla dental.

3. Órganos de Tránsito y Digestión

3.1. Faringe

Controla el paso de los alimentos hacia el estómago e intestinos. Contiene cartílagos aritenoides y la epiglotis, que impide el paso de alimento al tracto respiratorio.

3.2. Esófago

Tubo musculoso y cilíndrico que impulsa el bolo alimenticio mediante movimientos peristálticos desde la faringe hasta el cardias.

3.3. Estómago

Puede ser simple (monogástricos) o compuesto (rumiantes). El estómago simple posee dos regiones: antrus (aglandular) y fundus (glandular), regulado por los esfínteres cardias y píloro.

Estómago de los rumiantes (cuatro compartimentos):

  1. Rumen: fermentación anaeróbica, absorción de ácidos grasos volátiles y síntesis de vitaminas.
  2. Retículo: retención de cuerpos extraños.
  3. Omaso: absorción de agua, minerales y ácidos grasos.
  4. Abomaso: estómago verdadero, secreción de ácido clorhídrico y enzimas.

3.4. Intestino delgado

Formado por duodeno, yeyuno e íleon. Es el sitio principal de digestión enzimática y absorción de nutrientes.

3.5. Intestino grueso

Compuesto por ciego, colon y recto. Su función es la fermentación microbiana, absorción de agua y formación de heces.

4. Procesos Digestivos

4.1. Prehensión

Conjunto de movimientos para introducir el alimento. Varía según la especie: el bovino usa la lengua, el equino los labios e incisivos, y el porcino los incisivos.

4.2. Masticación y Salivación

Proceso de trituración mediante molares y humectación con saliva, que aporta enzimas (amilasa) y regula el pH.

4.3. Digestión en poligástricos vs. monogástricos

Los poligástricos dependen de la flora ruminal para degradar fibra, mientras que los monogástricos dependen de secreciones gástricas, pancreáticas y biliares.

4.4. Proceso de la Rumia

Regurgitación, remasticación, reinsalivación y redeglución. Ocurre principalmente durante el descanso.

5. Sistema Digestivo de las Aves

Presentan adaptaciones únicas como el pico, el buche (almacenamiento), el proventrículo (estómago glandular) y la molleja (estómago muscular para trituración). Finalizan en la cloaca, donde convergen los tractos digestivo, urinario y genital.

6. Absorción Intestinal

La absorción ocurre principalmente en el intestino delgado a través de vellosidades. Los carbohidratos se absorben como monosacáridos y las proteínas como aminoácidos. Las sustancias hidrosolubles pasan al sistema portal hacia el hígado, mientras que las grasas son recogidas por el sistema linfático.